이스라엘 정부가 미국 AP통신의 가자지구 생중계를 차단하려다 백악관의 압박에 즉각 철회했다.

21일(현지 시각) 미 인터넷 매체 악시오스 등에 따르면, 이스라엘 통신부는 이날 AP통신의 방송 장비를 압수하기로 한 결정을 철회했다고 밝혔다. 실로모 카르히 이스라엘 통신부 장관은 “AP통신의 카메라 등 장비를 되돌려주도록 지시했다”고 말했다.

악시오스는 소식통 등을 인용, 이스라엘이 AP통신의 장비를 압수했다가 번복한 것이 미국의 압력 때문이라고 전했다. 소식통은 미국 정부 당국자들이 이스라엘 총리실에 이번 조치를 철회하도록 요청했다고 밝혔다.

에이드리언 왓슨 미국 국가안전보장회의(NSC) 대변인은 이번 조치에 대해 백악관과 국무부가 이스라엘 당국자들에게 “심각한 우려를 표명하고 이 조치를 철회할 것을 요청했다”며 “자유로운 언론은 민주주의의 기본적인 기둥이며 AP를 포함한 언론은 존중받아야 할 필수적인 일을 하고 있다”라고 했다.

미국 백악관의 카린 장-피에르 대변인도 이날 브리핑에서 이스라엘이 AP통신의 생방송 시설을 폐쇄했다는 보도와 관련해 “우리는 보도를 봤으며 살펴보고 있다”고 말했다. 이어 “분명히 이것은 우려스러운 일”이라면서 “언론인이 자신들의 일을 할 권리가 있다는 우리의 신념은 확고하다”고 밝혔다.

한 이스라엘 당국자는 악시오스에 이스라엘 통신부가 총리실과 조율하지 않고 이번 압수 조처를 했다고 전했다.

앞서 이날 AP통신은 가자지구와 근접한 남부 스데로트에서 취재진이 사용하는 카메라와 방송 장비를 이스라엘 통신부가 압수했다고 주장했다. AP통신에 따르면, 알자지라 방송에 영상을 제공해 관련법을 위반했다는 게 통신부가 밝힌 방송 장비 압수의 이유였다. AP통신은 압수 직전 이스라엘군의 검열 규정을 준수한 가운데 가자지구의 일반적인 모습을 방영했다고 설명했다.

AP 통신의 로렌 이스턴 부사장은 “가자지구를 비추는 오래된 생중계 시설을 폐쇄하고 장비를 압수한 이스라엘 정부를 강력히 규탄한다”며 “이는 콘텐츠를 문제 삼은 것도 아니고 그저 새로 제정된 외국 방송 규제법을 남용한 것”이라고 비판했다. 이에 대해 이스라엘 통신부는 “정부의 결정과 통신부 장관의 지시에 따라 국가 안보를 저해하는 방송을 제한하기 위해 필요시 강제 조치를 계속 사용할 것”이라고 밝혔다.

이스라엘 크네세트(의회)는 지난달 국가안보에 해를 끼치는 외국 언론사의 취재·보도를 정부가 강제로 금지할 수 있도록 하는 법을 제정한 바 있다. 이스라엘은 가자지구 전쟁에서 이스라엘에 불리한 보도를 해온 카타르 방송 알자지라를 겨냥해 이 법을 제정했다. 이스라엘은 이 법을 근거로 이달 초 자국 내 알자지라 사무소를 폐쇄하고 취재 보도 활동을 금지했다. 또 케이블·위성 채널을 통한 알자지라 방송 송출도 차단해 국제사회의 비판을 받았다.

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